حذر العلماء من أن الإصابة بالهربس النطاقي قد تزيد من مخاطر الإصابة بمرض الزهايمر. وجدت دراسة أجرتها جامعة أكسفورد أن العدوى يمكن أن تؤدي إلى تفاعل متسلسل في الدماغ مرتبط بالخرف. يقوم بذلك عن طريق إيقاظ فيروس هربس مختلف، غير ضار في العادة، يظل كامنًا في أجسامنا منذ الطفولة.
وهذا يؤدي إلى تراكم “دراماتيكي” للويحات والالتهابات في الدماغ – وهما من السمات المميزة لمرض الزهايمر.
الهربس النطاقي هو عدوى فيروسية تسبب طفحًا جلديًا مؤلمًا. رغم إمكانية إصابة الشخص بالهربس النطاقي في أي مكان بالجسم، يظهر غالبًا على شكل شريط من البثور يغطي الجانب الأيسر أو الأيمن من جذعك.
يحدث جدري الماء عندما يتعرض الجسم لأول مرة لفيروس الحماق النطاقي (VZV)، عادة عندما يكون الأطفال. الهربس النطاقي هو نتيجة للعدوى اللاحقة. استخدم الباحثون خلايا المخ التي نمت في المختبر لإنشاء دماغ ثلاثي الأبعاد لمعرفة تأثير VZV على الدماغ.
وجدوا أنه لا يؤدي مباشرة إلى تغييرات التوقيع المرتبطة بمرض الزهايمر. لكنه أعاد تنشيط الفيروس البسيط (HSV-1) ، المعروف أكثر بتسببه في تقرحات البرد ، مما أدى إلى تراكم سريع للبروتينات الضارة.
قالت مؤلفة الدراسة دانا كيرنز، من جامعة تافتس في ماساتشوستس: “ إنها لكمة واحدة أو اثنتين من فيروسين شائعين جدًا وغير ضارين في العادة.
لكن الدراسات المعملية تشير إلى أنه إذا أدى التعرض الجديد لـ VZV إلى تنشيط HSV-1 الخامل ، فقد يتسبب ذلك في حدوث مشكلات.
عادةً ما يكون HSV-1 كامنًا في الجسم وهناك دليل قوي على أنه يمكن أن يكون مرتبطًا بالخرف.
أشارت الأبحاث السابقة إلى أن كبار السن الذين لديهم مستويات عالية من الفيروس في دماغهم معرضون لخطر الإصابة بمرض الزهايمر بشكل أكبر.
عملت البروفيسور روث إتزاكي، من جامعة مانشستر، مع باحثين من معهد أكسفورد لشيخوخة السكان وجامعة تافتس في أحدث دراسة.
أعاد الباحثون إنشاء بيئات شبيهة بالدماغ في إسفنج على شكل دونات بعرض 6 ملليمترات مصنوع من بروتين الحرير والكولاجين.
قاموا بتعبئة الإسفنج بالخلايا الجذعية التي نمت إلى خلايا عصبية وكانت قادرة على تمرير الإشارات إلى بعضها البعض ، تمامًا كما تفعل في الدماغ.
أظهرت النتائج أن الخلايا العصبية في الدماغ يمكن أن تصاب بـ VZV ، لكن هذا وحده لا يؤدي إلى تكوين اللويحات وموت الخلايا.
كانت الخلايا العصبية المصابة بالفيروس لا تزال قادرة على العمل بشكل طبيعي.
ومع ذلك ، إذا كانت الخلايا تأوي HSV-1 أيضًا ، فستحدث زيادة كبيرة في بروتينات تاو وبيتا أميلويد ، المرتبطة بقوة بالخرف.
كما بدأت الإشارات العصبية في التباطؤ.
وقال البروفيسور إيتزاكي: “يبدو أن هذه النتيجة المذهلة تؤكد أنه في البشر ، يمكن أن تسبب العدوى مثل فيروس VZV زيادة في الالتهاب في الدماغ ، والذي يمكن أن يعيد تنشيط HSV-1 الخامل.
إن الضرر الذي يلحق بالمخ بسبب العدوى المتكررة على مدى العمر سيؤدي في النهاية إلى الإصابة بمرض الزهايمر / الخرف.
هذا يعني أن اللقاحات يمكن أن تلعب دورًا أكبر من مجرد الحماية من مرض واحد، لأنها يمكن أن توفر أيضًا بشكل غير مباشر، عن طريق الحد من العدوى، بعض الحماية ضد مرض الزهايمر.
